本書是作者根據多年在北京大學物理繫和清華大學物理繫(基礎科學班)教學與科研工作的經驗而寫成,20世紀80年代初出版以來,深受讀者歡迎。物理有關專業本科生、研究生和出國留學生幾乎人手一冊。本書還在臺灣以繁體字出版發行,廣泛流傳於華裔讀者中。作為《現代物理學叢書》之一,本書是其中仍在出版發行的專享的一部學術著作,每年都重印發行。本書先後做了幾次修訂,現在出版的是第五版。本書第二版(1990)做了大幅度修訂與增補,分兩卷出版。卷I可作為本科生教材或主要參考書,卷II則作為研究生的教學參考書。本書也是物理學工作者的一本有用的參考書。