本書1988年出版後,受到海內外高校語言專業師生及語言學界學者的普遍歡迎,於1 999年被教育部列入中國語言文學專業的推薦閱讀書目,現又被列入普通高等教育“十一五”重量規劃教材。
中國現代語言學是在西方學術思想影響下發展起來的。它的持續發展離不開繼續學習和借鋻其他國家一切有益的理論和方法。為此,在有名語言學家呂叔湘先生等語言學前輩的關注和支持下,由有名語言學家俞敏、劉伶、胡明揚、石安石、葉蜚聲、伍鐵平、索振羽等先生主持,選文、翻譯和編寫了這本教材。
本教材彙集了歐美十餘種語言學名著的精華,彌補了不少西方重要語言學著作沒有中譯本的缺憾,並且撰寫了相關西方語言學家的小傳和著作評介,為高等院校西方語言學名著選讀課程提供了可資利用的很好教材,也為廣大語言科學工作者和其他學科的教育科研人員提供了一部有用的參考讀物。