本書總共十二個研究專題,每個專題解決一個具體問題;以期通過這些互相關聯的文章,多方面地揭示漢語語法化的性質、特征、功能、變化、後果;尤其是對漢語虛詞語法化的過程趨勢、形成動因、句法表現,本書作了多角度的探索和多層面的分析。其中前五章屬於中觀研究,主要研究漢語虛詞語法化的方式與後果、動因與機制,後七章都是微觀研究的,絕大多數都是與漢語虛詞的發展、演化有關的課題,包括副詞、介詞、連詞、助詞等各個方面。本書對虛詞演化的各種句法後果關注比較多,除了討論一繫列漢語虛詞語法化機制和動因之外,也把一繫列性質與功能各異的、正在發展中的實詞及其相關的短語,也統統歸入虛詞的語法化研究,因為我們相信,漢語中許多虛詞的歷時與共時變異,都是實詞乃至一些短語發展、演化的結果。