他是個獨自在灣流一條小船上打魚的老人,現已出海八十四天,一條魚也沒捉到。頭四十天,有個男孩跟他在一起。可是,過了四十天還沒釣到一條魚,孩子的父母便對他說,老人如今準是*端salao,就是說倒霉透頂,那孩子便照他們的吩咐,上了另一條船,頭一個星期就捕到三條好魚。孩子看見老人每天劃著空船回來,心裡很難受,總要走下岸去,幫他拿卷起的釣繩,或者魚鉤和魚叉,還有繞在桅杆上的帆。帆上用面粉袋打著補丁,卷起後看上去像是標志著永遠失敗的旗子。
老人又瘦又憔悴,後頸上凝聚著深深的皺紋。兩邊臉上長著褐斑,那是太陽在熱帶海面上的反光曬成的良性皮膚瘤。褐斑順著兩腮蔓延下去,由於常用繩索拉大魚的緣故,兩手都留下了很深的傷疤。但是這些傷疤中沒有一塊是新的,全都像沒有魚的沙漠中被侵蝕的地方一樣年深月久。
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