馬利亞·蒙臺梭利(Maria Montessori,1870-1952)是意大利有名教育學家。大約在20世紀90年代,蒙臺梭利纔開始為中國人所知,以蒙臺梭利命名的幼兒園及小學應運而生。她的理論強調兒童本質上是積極的主體,蘊藏著創造力和志趣愛好,但往往被成人制定的教育制度所壓抑。教育者的基本目標應為創造必要的條件,讓兒童的創造力與志趣愛好外現。因此,幼兒園的辦園宗旨是促使幼兒的自我發展和自我教育,要為他們創造一個溫馨如家的和諧環境,園裡的一切都要符合孩子的力量與需要。負責教育孩子的成人,要尊重孩子的人格和自發性,讓他們自由選擇和從事自己的活動,僅當他們需要幫助時,纔進行干預,要避免分派獎勵與懲罰。
蒙臺梭利教育理論及其方法在世界範圍內產生了廣泛影響,在21世紀仍然興盛不衰。在美國歷史學家撰寫的《20世紀看得見的歷史》一書中,蒙臺梭利是惟一入選的意大利理論家、屈指可數的社會科學家等