本書寫在劍橋大學八百周年校慶之際,是一部情感豐富、信息量驚人的劍橋論述。對於劍橋大學的歷史、文化、習慣、政治、理念、教學、學院制等方方面面,本書提供了生動細致的介紹和鞭闢入裡的分析,並試圖解答一繫列問題:劍橋大學何以成為全世界獲諾貝爾獎最多(87次)的大學?它怎樣哺育出無數改變了人類世界的思想泰鬥和科學巨匠,如牛頓、霍金、達爾文、馬爾薩斯、凱恩斯、圖靈?所謂“牛橋”(劍橋和牛津)體繫,與其他西方式現代大學有什麼不同?以牛橋為代表的學院制是怎麼回事?牛橋的精英教育有什麼利弊?等等。作者長期執教於劍橋大學,迄今已在劍橋大學工作和生活四十周年,堪稱牛橋體繫的絕妙觀察家和論說家。任何對這兩所孿生大學感興趣的讀者,都會開卷有益。本書列入《麥克法蘭自選集》出版,新增了作者的重印後記,對其觀點做了進一步的補充和說明。