●第一章任務：日本
●第二章戰爭中的日本人
●第三章各得其所
●第四章明治維新
●第五章承受歷史和社會之恩的人
●第六章報恩於萬一
●第七章最難承受的人情債
●第八章維護名譽
●第九章人類情感的世界
●第十章美德的兩難處境
●第十一章自我訓練
●第十二章孩子的教育
●第十三章投降後的日本人

“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的像征。但本尼迪特用“菊”與“刀”來像征日本人的矛盾性格，亦即日本文化的雙重性。作者由此入手，進而分析日本社會的等級制及有關習俗，並指出日本幼兒教養和成人教養的不連續性是形成雙重性格的重要因素……

    在美國曾經全力以赴作戰的敵人中，日本人是我們*不了解的對手。從來沒有一場戰爭中曾有過這麼一個主要對手，由於它的行為和思考習慣與我們接近迥異，以至於需要我們對它認真加以考慮。我們就像1905年的沙皇俄國一樣，在和一個全副武裝並經過嚴格訓練的民族作戰，但它並不是西方文化傳統中的一員。被西方國家視為人類天性的戰爭慣例，很明顯在日本人那裡並不存在。正因為如此，在太平洋的戰爭並不僅僅是一繫列海岸登陸作戰，也遠比那些後勤上幾乎無法解決的難題更加嚴重。這些困難使得了解敵人天性成為一個主要難題，為了解決它，我們不得不去了解日本人的行為。
    困難是巨大的。在75年前，自從日本緊閉的大門被打開後，對日本的描述總是出現在一繫列*匪夷所思的作品中，那些作品總是運用“但又”這一固定句型，這在世界上其他任何國家都是沒等