這部《古代漢語詞典》是供中等以上文化程度的讀者學習古代漢語和閱讀古籍使用的中型語文工具書。本詞典收詞的範圍,是古代以正統書面語言寫作的有代表性的古籍,其中又以先秦兩漢的古籍為主。本詞典收單字約10000個,除常用的單字外,還兼收了一些難字,包括用於人名地名的難字。常見的異體字也予以收錄。
本詞典收復音詞約24000餘條。復音詞以語詞為主,同時兼收了少量的百科性條目。總的原則是,從一般讀者閱讀古書的實際需要出發,選錄古籍中常見的而又需要解釋的條目。本詞典按音序排列。一個字頭有幾個音項的,在正文排列的音序中,除在靠前個音項的讀者下出字頭外,其他音項假如是聲母或韻母與靠前個音項不同的,也在另一讀音下重出字頭。單字頭有兩個以上音項的,按1、2、3……序號標音,一般以常用的讀音放在首位。