●自序
第一章王者之城
第二章天地人心
第三章午門以深
第四章太和千秋
第五章青春文華
第六章內閣長夜
第七章乾清疑雲
第八章傾城之戀
第九章一座書城
第十章人間草木
第十一章秘境之秘
第十二章天府永藏
第十三章養心垂簾
第十四章無限軍機
第十五章皇極哀榮
第十六章尋沿書屋
第十七章樂壽悲喜
第十八章永別神武
第十九章故宮諾言
後記
注釋

本書以紫禁城建築的空間次序橫坐標，以紫禁城歷史的時間次序為縱坐標，立體、全景式地反映紫禁城的歷史與文化內涵，通過對紫禁城六百年歷史的回顧，揭示定都北京的歷史意義，展現中華文明在宮殿建築、園林、繪畫、讀書藏書等各個方面的巨大成就。
在故宮（紫禁城），絕大部分建築空間都容納了上百年甚至幾百年的歷史風雲，弱水三千，我隻能取一瓢飲，面對每一個建築空間，我也隻能選取了一個時間的片段（當然是我認為重要的片段），讓這些時間的碎片，依附在不同的空間上，銜接成一幅較為完整的歷史拼圖。這樣，當大家跟隨著我的文字，走完了故宮的主要區域，從神武門出來，我們也不知不覺地，完成了對故宮六百年歷史的回望與重溫。

祝勇 著

     一 故宮，意思是過去的宮殿。中國歷史悠長，經歷過無數次王朝鼎革，也就有了無數座過去的宮殿，因此“故宮”這個詞，不是今天纔有。《漢書》裡寫：“公卿白議封禪事，而郡國皆豫治道，修繕故宮。”“故宮”這個概念，至少在漢代就有了。“故宮”的意像，也在唐詩宋詞裡出出入入，像唐代劉禹錫曾在《踏歌詞》裡寫：“桃蹊柳陌好經過，燈下妝成月下歌。為是襄王故宮地，至今猶自細腰多。”宋代蔡襄《經錢塘故宮》寫：“廢苑蕪城裹故宮，行人苑外問秋風。當時歌舞何年盡，此意古今無處窮。” 中國的王朝史裡，夾雜著一部浩瀚的宮殿史，隻不過宮殿一如王朝，都有著各自的命運與劫數，留到今天、完整如初的，隻有這一座明清紫禁城，正如在明朝初年的歲月裡，工部郎中蕭洵能夠看見的，隻朝的故宮。 那個時候沒有照相的朝故宮的影像，都留在蕭洵的文字裡，打開他等