墓志是刻有死者生平事跡的碑文，其內容一般包括姓名、籍貫、家世、仕宦和韻語頌辭等。北魏時期的墓志絕大多數是與死者同時代的人所寫，所記內容真實，可作歷史資料，也是確定墓葬年代的依據。墓志分上下兩層，上層稱為『蓋』，下層稱為『底』。底部刻有墓志銘，蓋上刻有標題。
墓志始於秦漢，迄今發現很早的有秦勞役墓瓦志和東漠刑徒磚志。東漢晚年和西晉墓中或有與墓志相近的方版和小型墓碑，但皆不自名墓志。三國時期，魏王曹操提倡儉樸、薄葬，禁止樹碑為個人立傳，一般的士大夫階層遂將死者的生平及歌頌文辭鎊刻於一較小的石面上，此石置棺內隨葬，後經出土，稱馬墓志。北魏以後，方形墓志始成定制。唐宋以後人皆可有墓志，而北魏一般隻有王室成員或者重要人物纔有墓志。墓志對補充、糾正史書，能起相當大的作用。
《北魏墓志》分為三冊，所選的墓志品種兼顧不同書法風格。有的寫刻皆精，頗見筆意，如《張玄墓楨墓志》；有的結字等
