該書前13個章節可以被認為是一個部分，為作者的觀點搭設了一個立論的基礎，特別指出，西方國家經濟增長不僅幅度驚人，而且在實踐中各個階層都享受到了更高的生活水平。此外，還對先前關於增長的各種理論做了一個高屋建瓴的綜述。接下來，從14節到38節，可被歸為本書的第二部分，其間作者主要列舉並評析了過去旨在解釋西方崛起的種種理論，諸如新教倫理（韋伯）、資本積累理論（馬克思）、制度理論（諾斯）等等。基本上每章評述一個理論，最後通常都會歸結為“這些理論都不足以解釋增長的幅度”，論理細致入微，具有相當的說服力。該書剩下的章節構成第三部分，作者在其間陳述了自己的論點。現代化的經濟離不開激勵和生產，而這些因素就要求對商人、市場及創新意識的態度有所改觀。按照作者的話說，西方之所以能取得很好的進步，“推手乃在於言辭，也就是說，人們對於市場、商業、企業家的態度、意見和評價，在很大程度上會決定社會經濟的進步幅度。例如，等
