財政是國家治理的基礎和重要支柱，地方政府的財政行為如何選擇對基本公共服務質量會產生重要影響。本書首先構建理論分析框架，基於標尺競爭的視角對地方政府之間基本公共服務支出策略互補的模仿性競爭行為進行解釋，剖析地方政府間支出競爭影響基本公共服務質量的內在機理。其次，實證分析地方政府間基本公共服務支出競爭，利用變異繫數法和跨年度聚類分析法對基本公共服務財政支出的演變進行描述性分析，得到省級基本公共服務財政支出在聚合性和同質性方面的雙重信息；通過構建空間杜賓模型對地方政府間是否存在自上而下方向的標尺競爭進行解釋性分析；構建地理加權回歸模型，將空間異質性嵌入地方政府間支出競爭影響基本公共服務質量的實證分析中。最後，提出基本公共服務質量提升的政策建議，包括進一步健全地方政府間的標尺競爭機制，增強支出競爭對基本公共服務治理的促進效應，完善地方財政治理體繫。
