在本書開始研究的90年代初，對於持續發展的概念還處於方法論的角度。而對於持續發展的不同途徑，要從經濟學意義上來探討持續發展的特點、局限及其實踐意義，這也是本書的出發點和落腳點。另外，作者研究了90年代中國環境管理與資源利用中的重大問題，並采用了案例解析的方法，采用市場方式對持續發展問題展開了一繫列的闡釋和分析。本書包括四個部分。第一部分考察了持續發展的概念所基於的環境與資源的價值原理，探討了有關環境倫理、環境危機即已環境資源狀態辨識參數的一些基本原理。第二部分從經濟學的角度分析了當前國際上有關持續發展主要途徑的特征、局限、實踐意義，以及應用前景。第三部分根據經濟效率與環境持續的關繫，建立了持續發展市場調控的優化模型，討論了多目標協同的決策與經濟政策問題。第四部分就土地資源、水資源、環境成本及貿易自由化的環境效應等涉及中國持續發展的一些重大現實問題進行了案例和專題研究。
