本書可以作為一本經濟學的書，或政治哲學書、歷史書來閱讀。從經濟學角度看，它分析了產權的形成和分配：在無政府狀態下，淘金者是選擇暴力還是簽約？隨著環境約束的變化，合約也在變化：從搭伙抵御入侵者，但金子歸挖到者所有；到一起開采，然後分成；到最後土地（及地底的黃金）分配到個人，成為私有財產。此外，還可以了解從古至今私有產權觀念的變化。從政治哲學角度看，它能回答以下這些問題：為了爭奪黃金，暴力、公地悲劇是否不可避免？是不是如霍布斯所說的“人的生活孤獨、貧困、卑污、殘忍而短壽”？讀者可以看到，淘金等

●序從淘金熱看華盛頓經濟學派/i
中文版自序/v
序/1
第一部分產權的出現：理論研究
第一章導論/5
第二章暴力與產權合約/11
第三章簽約費用與產權的出現/39
第四章經濟學中產權概念的演化/65
第二部分加州淘金熱：實證研究
第五章法律和技術局限：1848—1866/87
第六章早期淘金與原始合約：1848—1849/103
第七章礦地私有產權的出現：1849—1850/115
第八章暴力與產權初始分配/129
第九章暴力與產權/147
注釋/177
參考文獻/205
跋從淘金熱寄望中國經濟史學派/215
譯後記/219

淘金熱是美國西進運動目前的重要一環，當年的加州尚無政府管轄，似應是一片在利益競逐下暴力頻發之地，但真正發生在金礦區的暴力很少。這是什麼緣故呢？其中的產權又是如何從無到有地建立的？
本書是“華盛頓經濟學派”代表作之一，構建了“暴力分配產權”理論，以之推測和解釋各種產權制度的產生與發展。作者基於實地考察和多份真實合約資料，探究了1848—1866年加州授予個人礦地產權的演變過程，由此對理論進行驗證，並顛覆人們對淘金熱充滿暴力的傳統認知。