城鎮化是指人類社會發展由鄉村形態向城鎮形態轉變的過程。這種轉變包括空間形態、自然景觀、社會形態和經濟結構等諸多方面，其中土地資源是最基本和支撐性的因素，稱之為土地的“剛性需求”。本來，城鎮化與農地非農化是一個自然而然的事情，然而，由於我國在改革開放之後快速的經濟發展過程中形成了以城市空間擴張為特征的（傳統）城鎮化，結果使農地非農化發生了變異並由此帶來嚴重的負面累積效應。因此，城鎮化進程中農地非農化問題就成為一個重大的現實問題，需要進行繫統的理論研究。我國目前處於快速城鎮化階段，對農地非農化的開發形成巨大的內在壓力。然而，問題還不在於此，而是由於理念、制度和管理所帶來的諸多“發展性問題”。從表像上看，城鎮化中的農地非農化帶來了失地農民、土地財政、社會分化、糧食安全隱患與生態退化等問題，但是，從本質上看，則是一個生產方式和生活方式的轉型問題。非農化的土地不僅提供了空間，還提供了財政來源、資本（等
