本書是一本關於上海的貿易史,涵蓋了這個城市近八百年的歷史,從宋朝到清朝,直至19世紀通商口岸時期,以1858年太平天國運動為結束點。據我所知,自本書首次出版以來的26年間,還沒有其他以英語或其他西方語言撰寫的完整的上海學術研究。大部分以上海為背景或關於這座城市的著作都被置於20世紀的時間框架,這些作品包括小說、傳記、自敘,以及裘小龍的一繫列當代懸疑小說——甚至還有一兩本食譜。本書是上海史研究的重要著作。作者一改傳統學者將上海的城市發展歸功於租界帶入的西方文化的影響,而是從上海的地理區位到江南特有的社會經濟發展路徑,再到城市建設,條分縷析,解讀上海城市發展的內生動力。在作者眼裡,上海老城廂與租界是兩股並駕齊驅的動力,而非主次關繫。當這一觀點來自西方學者時,對我們展望上海未來,對文化自信都有裨益。