《小說的興起:笛福、理查遜和菲爾丁研究》主要講述文學領域擁有性的一種“發明”即小說這一文學形式,闡述英國小說興起的歷史原因、經濟條件、社會語境、主要特色及其對世界文學的貢獻。它試圖探討為什麼僅僅在時隔一代人的時間裡,十八世紀英國的三位作家能夠創造出人類社會有史以來很受歡迎的文學形式——小說。作者別具一格地剖析笛福、理查遜和菲爾丁的經典作品,探究這幾位先鋒作者能夠以各自獨特的方式進行創作的主要原因,解釋他們如何創造性地反映當時英國社會所發生的歷史變遷,其中包括中產階級的崛起和女性讀者群的形成。《小說的興起》於1957年出版後,被公認為研究英國小說歷史的濫觴之作,也是研究文學現實主義不可或缺的著作。