本書首次以整本書的篇幅來研究希臘和羅馬的古典文明對南北戰爭發生前的美國所產生的影響。這是一本要了解美國社會不得不讀的佳作。

●前言
第一章古典學的產生條件：學校、家庭及社會
文法學校
高等院校
新的希臘化風潮
新的教學法
羅馬的持續吸引力
古典學傳承的典型案例：亞當斯家族
其他家族
美國社會中的古典學
第二章民主
民主時代的經典演講
雅典式民主的復興
羅馬的持續吸引力
女性在民主社會中的作用
愷撒的持續影響
有關聯邦權力的爭論
卡爾霍恩采用的混合政府理論
第三章田園主義與功利主義
古典田園主義
功利主義者對古典語言要求發起的攻擊
古典主義的回擊
第四章民族主義
美國優越性的主張
羅馬：命定擴張論者眼中的民族主義典範
美國民族主義與希臘傳統的復興
新古典主義雕塑中的民族主義
作為古典文明專享傳承者的美國
第五章浪漫主義
富有民主氣息的浪漫主義時代的民族文學
奴性的去除
擁抱古典精神
先驗論者的新柏拉圖主義與斯多葛學派
浪漫主義與古典神話
……
第六章基督教
第七章奴隸制
結語
注釋
索引
譯後記

南北戰爭之前，古希臘羅馬傳統以廣度和深度影響了美國社會，塑造著人們的思維習慣與社會風尚，堪稱古典學發展的“黃金時代”。然而，也正是由於如此根深蒂固的古典學影響，南北方之間的矛盾加劇，從某種程度上催化了南北戰爭的爆發。