《童年》反映了小主人公阿廖沙在父親去世後，隨母親寄住在外祖父家中度過的歲月。其間，他得到外祖母的疼愛、呵護，受到外祖母所講述的優美童話的熏陶，同時也親眼目睹兩個舅舅為爭奪家產爭吵打架以及在生活瑣事中表現出來的自私、貪婪。這種現實生活中存在的善與惡、愛與恨在他幼小的心靈上留下了深刻的印像。阿廖沙就是在這種“令人窒息的、充滿可怕景像的狹小天地裡”度過了自己的童年。小說全面而真實的考察俄羅斯的國民性，通過阿廖沙的所見所聞無情的揭露和批判了俄國小市民的生活方式及精神特征，鞭撻了小市民的卑鄙靈魂。《在人間》是高爾基自傳體小說三部曲中的第二部。阿廖沙11歲時，母親又不幸去世，外祖父也破了產，他無法繼續過寄人籬下的生活，便走上社會，獨立謀生。他先後在鞋店、聖像作坊當過學徒，也在繪圖師家、輪船上做過雜工，飽嘗了人世間的痛苦。在輪船上當洗碗工時，阿廖沙結識了正直的廚師斯穆雷，並在他的幫助下開始讀書，激發了對等
