《幻滅》是巴爾扎克的代表作之一,收入《人間喜劇·外省場景》中。小說以復闢王朝時期的巴黎為背景,塑造了兩個外省青年形像。一個是野心勃勃、貪圖虛榮的青年詩人呂西安,妄想憑借自己的聰明和纔華跨入巴黎上流社會,結果身敗名裂,黯然回到故鄉;一個是心地淳樸、埋頭科學發明創造的實業家大衛,因敵不過陰險狡猾的商人而被迫放棄專利,隱居鄉間。
本小說展示了法國大革命後從外省到巴黎的廣闊圖景,描繪出王政復闢時期種種很富有特征意義的現像,反映出在金錢支配一切的資本主義社會中,青年的纔能怎樣遭受摧殘,幻想怎樣遭受毀滅,文學界的聖殿怎樣被用來作無恥交易的場所而變成污穢肮髒的地獄。巴爾扎克本人稱《幻滅》是“我的作品中居首位的著作”,“充分地表現了我們的時代”。