哈勒爾是個正直的作家,他鄙視現代社會生活方式,常常閉門不出,靠前孤單的他陷於精神分裂的境地。一天他偶爾讀到一本《評荒原狼》的小書,如夢初醒,認為自己就是一個“人性”和“狼性”並存的荒原狼。之後他應邀參加聚會,發現與會者都有狹隘的民族主義觀點,而他的反戰言論遭到斥責,甚是孤獨;後來他遇到酒吧女郎赫爾米娜,獲得肉欲歡樂。經赫介紹他又結識了音樂人帕布洛和一姑娘瑪麗亞,他在音樂和感官享受中忘卻了一切煩惱和憂慮。但當他看到赫爾米娜和帕布洛親近時,便“狼性”大發,出於嫉妒將赫殺死。
小說幻想色彩濃郁,像征意味深遠,被認為有“超現實主義”風格,托馬斯曼稱它為“德國的尤利西斯”。