1943年11月，侵華日軍為了牽制中國軍隊南下遠征緬甸，舉“中國派遣軍”第十一軍及十三軍一部，配備空軍和毒氣瓦斯，興兵十萬，進犯常德。國民革命軍第七十四軍五十七師餘程萬部奉命守城，苦戰十六晝夜，戰死八千，僅百餘人突圍。12月3日至9日，常德一度失陷復又收復，戰事慘烈，日軍傷亡過萬，敗回原地。公開資料顯示，日軍戰後以“淒絕”形容常德保衛戰，承認中國軍隊的抵抗“堪為保衛上海戰役後很激烈之一次”。開羅會議期間，中、美、英三國首腦聽到常德保衛戰的消息，無不表示欣慰。羅斯福總統甚至還向蔣介石仔細詢問了常德守衛的番號和主將姓名，並在自己的備忘錄上作了記錄。當時，國民政府稱此役為“常德大捷”。
張曉然著的《八千男兒血--中日常德會戰紀實(共3冊)》詳細敘述了湖南境內中日常德會戰的歷史事實，再現了日本帝國主義野心勃勃、妄圖奴役中國人民的囂張氣焰，再現了日本侵略軍殺人如麻、 擄掠的殘酷和野蠻行徑，等
