本書以“關鍵詞”為線索，探析20世紀中國文學原理研究的歷史進程，采用文本研究的方法，對中國現當代文學理論目前影響較大的、學術水平較高的、具有一定代表性的文學原理及論著進行知識考古。選擇了本質、真實性、審美、政治、創作方法、浪漫主義、現實主義、典型、發展等九個曾在文學史及文學理論歷史記錄具影響力的關鍵詞，通過對它們提出或引進的歷史語境，外延的擴張或縮小，內涵的演變、發展或轉移等過程的考證和梳理，既揭示了這些一直支撐文學原理及文學理論的關鍵詞的來龍去脈，又明確了它們作為文學原理及文學理論的很基本構成的必要性與歷史的合理性。同時，對於雖曾影響巨大但在當下已被廢止的關鍵詞，結合具體的歷史語境，分析其發展流變中的種種狀況和被廢止的原因，為今後的文學理論創新研究提出警示。本書資料豐富、學理嚴密，具有較強的方法論意義，適合廣大文學愛好者、研究者和文學專業考研學生閱讀使用。
