《從文人之文到學者之文:明清散文研究》即脫胎於課堂講錄,隻不過由十八家縮減為李贄、陳繼儒、袁宏道、張岱、黃宗羲、顧炎武、全祖望、姚鼐、汪中九家。以這些文人、學者的為人與為文做研究個案,分析其創作特色與風格路數,不唯強調“知人論世”,抑且企求“尚友古人”。本課程強調讀書時的個人體會、研究中的問題意識、夾敘夾議中的文本分析等;置身“講壇”叢書,依然保留了原先的閑文與穿插。
由於采納內部研究與外部研究相互支援的範式,既凸顯了這九位散文家的人生軌跡與文學世界,又會通勾勒出文學史脈絡與風貌,同時對文學生產、社會背景、市民生活這些影響、制約文學發展的因素也有精到的描述或闡釋。
在作者看來,自周作人、林語堂始,直到當下仍為一般人推崇的晚明小品,乃典型的“文人之文”,獨抒性靈,輕巧而倩麗;而不太被看好的清代文章,則大都屬於“學者之文”,注重典制,樸實但大氣。