本書收錄作者對近代中國自太平天國至辛亥革命時期各主要思潮和重要思想人物，如康有為、譚嗣同、嚴復、孫中山、章太炎、魯迅等的繫統論述和細致分析。首篇即從思想角度剖析太平天國為何“其興也勃，其亡也忽”，指出農民革命戰爭諸多規律性的現像，慨乎言之，深意存焉。其後數篇則詳盡分疏戊戌變法的維新思想和人物，於康有為大同思想和托古改制策略評價甚高。此外,對嚴復在中國近代思想史的特殊地位、章太炎民粹主義的突出思想特征、上世紀初知識分子因愛國轉而投身革命的心路歷程，以及梁啟超、王國維等人的獨特意義，都或詳或略予以點明和論述。從剖析孔子仁學開始，論說了自先秦至明清的各種主要思潮、派別和人物。其中著重論證了中國的辯證法是“行動的”，而非“思辨的”。秦漢時期的“天人感應”宇宙觀，莊子、禪宗對人生作形而上追求的美學，宋明理學作為道德形而上學而具有重要價值，以及在明清時期思想中“治人”與“治法”已出現分離，像征著傳統中等
