《中國文學欣賞發凡》采擷作者自《中國文學欣賞舉隅》出版後直至1962年二十年間撰著的與文學欣賞相關的文章，彙為一編。仍因《舉隅》釐為廿六章，沒有簡單地將這些文章羅列彙編起來，而是將其編排在二十六個題目下，一是使全書整齊劃一，更具條理；二是內容上由淺入深，易於收循序漸進之效；三是與《舉隅》更易兩相參證，比並閱讀。
顧名思義，“發凡”者，乃是發凡起例，以明文學欣賞循序漸進的過程；“舉隅”則是給予欣賞的例說，希望讀者可以隅反的。《發凡》是以語體文寫作，更多適合今天的讀者，而且，指出欣賞須從自我人格的馴制開始。讀者由“發凡”而“舉隅”，從文字上說，是從語體而文言，對於言語的適應也會更加容易些；從內容上說，自“發凡”入手，由淺入深、由表及裡，欣賞的眼界自然逐漸開闊，再讀“舉隅”的例說，會更容易把握其方法與脈絡。由《發凡》拾階而上、觀其大意；再到《舉隅》登堂入室、探驪得珠。
