小說以北京藝術大學文學院的藝考招生為內容,描寫了從藝考準備、報名到全程結束期間發生的種種事件和各色人物。主角李禾根作為二級學院院長秉持公正良知,努力使考場成為水平與能力的競技地,盡量避免成為權力、金錢、人情的交易場。在實際的運行中,李禾根不得不面對各種誘惑與考驗,平衡各種力量和人物關繫,在校長的支持與幫助下,完成了這看似普通卻異常艱辛的工作。
李禾根承受著巨大的壓力與誤解和委屈,頂著親情、友情、同學情、同事情的衝擊,一次次被逼進人際關繫的死角,掙扎在現實和理想中。樁樁事件驚心動魄,種種手段應接不暇。藝考顯現著人性、責任、使命,也湧動著世相、私利、命運,在藝考中映像出高校這個特殊群體的眾生像。
作品通過藝考拼貼出中國藝術教育界的各色臉譜:表面信誓旦旦卻背地裡撈取好處的教授們;因為不能滿足私欲而撒潑打滾的教員們;進進出出,活躍異常的機關人員們;發號施令,頤指氣使的官僚們。這裡等