王安憶以一貫的細膩節制的筆觸、熨帖人心的語言，審視這些人物、老宅與城市的命運關繫。人物沉浮與老建築的存亡緊密相連，時代的起落更迭促使陳書玉個人的成長與嬗變。演繹一段低回慢轉的上海別傳。

●第一章
他不過走開二年半，卻像有一劫之長遠，萬事萬物都在轉移變化，偏偏它不移不變。
他們的家，看起來仿佛舊式，實際一點不保守，甚至是開放的。
第二章
生活就這樣，一徑往下過。這種均勻的節奏是有麻痺性的，使人注意不到潛在的動搖。
第三章
那是個什麼造化啊，出自誰人的手；又剛巧落在他們家；他們家世代過來，散了多少人和物，偏偏留下它，不曉得是福還是禍！
第四章
他不像以前害怕和嫌惡這宅子了，多少是瓶蓋廠所賜，機器的轟鳴，腳步雜沓，填充了空間，而他呢，是這喧嘩中的一個靜謐。
第五章
他意識到，自從重慶小龍坎回來，二十五年，四分之一個世紀，再沒有走出過上海，他實在拘束得太久，現在要去外面的世界看一看了。
第六章
臺風過去，雲開日出，他手持一柄大掃帚，掃去落葉、泥沙、木屑子，掃去一層，下來一層，這宅子日夜在碎下來，碎成齏粉。

《考工記》是戰國時期的一部手工業技術文獻，記載了各種工藝的規範及體繫。
王安憶的《考工記》，卻是描述一位上海洋場小開，逐漸蛻變成普通勞動者的過程。出生世家的陳書玉，在時代大潮的反復衝擊下，與老宅共同經受了一次又一次的修繕和改造，終致人屋一體，互為寫照。半個多世紀前的“西廂四小開”，也各自走完了自己的人生路。他們是千萬上海工商業者的縮影，是上海這座繁華都市的滄桑注腳。