《活動變人形》是一部帶有自傳色彩的長篇小說,它描寫舊中國知識分子倪吾誠在中國舊式家庭生活中的苦悶和迷惘,向往西方現代文明而不可得,一生掙扎而終無所獲。小說精練、生動,人物尤為傳神。作者從一個獨特的藝術視角,概括了數十年間中國的歷史風雲和社會變遷,反映了生活的形形色色的諸種矛盾,揭示了民族性格中的痼疾,長期以來積澱的陳腐觀念,以及新舊觀念衝突如何激發主人公痛下決心洗心革面。這部小說以靠前的高度和新穎視角,描述了在20世紀的中國,一個大學教師的命運遭際。它從中西文化衝撞與融合的角度,把握和審視作者父輩一代中國知識分子的命運,是中國當代“家族文學”的開山扛鼎之作。