神仙小說作為古代小說的主要題材,上承古代神話傳說、先秦兩漢巫術、方士及術數等信仰,並接受本土道教與外來佛教的雙重衝擊,乃是探索中國神話思維、民俗信仰、宗教思想、哲學思想和主題學的重要資料庫。本書將六朝隋唐道教神仙信仰與神仙小說作為一個獨立而特殊的文化現像,從宏觀背景上對其文化淵源、演進規律以及文化意蘊等方面進行研究,爬梳整理神仙小說生成、變化、發展的具體過程,歸納概括神仙小說的總體特征,揭示神仙小說所蘊含的深層社會心理和文化意蘊。通過對神仙小說中個別的、零散的故事片斷的歸納整理、分析研究,更加深人地了解其題材、範型之發展淵源及藝術特色,從而更為全面地把握中國古代小說的整體面貌。
本書的內容主要從縱向的角度考察道教神仙思想與神仙小說產生的歷史背景及在六朝隋唐時期的發展演變情況。