常嘯天和林健本是兩個胸懷大志的軍人,他們志存高遠卻報國無門,兄弟兩人走投無路來到上海投身黑幫,歷經磨難後終於闖出了一番天地。然而在一場幫派內鬥中,常嘯天被人陷害,但卻誤會了林健,很終導致林健慘死。幾經波折得知真相後,常嘯天為好友之死深感內疚。
在此後的二十多年中,常嘯天信奉無政府主義,創建洪門社團忠義社,漸成幫派首領、海派大亨。他與豪門女孩、留英律師蔣清深深相愛,卻為了撫養兄弟遺孤林小健,在婚禮之日與未婚妻分道揚鑣,為兄弟情舍棄了愛情。
抗日戰爭爆發,軍人出身的常嘯天為何遭日偽算計?忠義社的命運將會如何?