《倪煥之》是葉聖陶的代表作,是他專享一部創作的長篇小說。倪煥之是個熱切追求新事物的青年。辛亥革命失敗後,倪煥之把救國的“一切的希望懸於教育”,期待用“理想教育”來洗滌社會黑暗。他還憧憬一種互助互愛的婚姻關繫,愛慕和追求一個思想志趣和自己相似的女子金佩璋。然而,倪煥之在教育事業上多次踫壁,家庭生活也遠離初衷,這使倪煥之深深感到“有了一個妻子,但失去了一個戀人、一個同志”的寂寞和痛苦。五四運動到來,倪煥之被卷入革命浪潮,開始把視線轉向“社會大眾”,投身於社會改造活動。“五卅”和大革命高潮期間,倪煥之更是參加了緊張的革命工作。由改良主義性質的“教育救國”到後來轉向革命。“四一二”反革命大屠殺後,倪煥之並未像王樂山那樣堅持英勇鬥爭,卻是脆弱地感到“太變幻了”,竟至悲觀失望,縱酒痛哭,懷著“什麼時候會見到光明”的疑問和希望死去。主人公的這種結局,是對一切不能與群眾真正結合的小資產階級知識分子的鞭打,等
吳淞江上,天色接近黑了。濃雲重疊,兩岸田畝及疏落的村屋都消融在黑暗裡。近岸隨處有高高挺立的銀杏樹,西南風一陣陣卷過來湧過來,把落盡了葉子的杈椏的樹枝吹動,望去像深黑的鬼影,披散著蓬亂的頭發。 江面隻有一條低篷的船,向南行駛。正是逆風,船唇響著汨汨的水聲。後艄兩支櫓,年輕的農家夫婦兩個搖右邊的一支,四十左右的一個駝背搖左邊的。天氣很冷,他們搖櫓的手都有棉手籠裹著。大家側轉些頭,眼光從篷頂直望黑暗的前程;手裡的櫓不像風平浪靜時那樣輕松,每一回扳動都得用一個肩頭往前一掮,一條腿往下一頓,借以助勢;急風吹來,緊緊裹著頭面,又從衣領往裡鑽,周遍地貼著前胸後背。他們一聲不響,鼻管裡粗暴地透著氣。 艙裡小桌子上點著一支紅燭,風從前頭板門縫裡鑽進來,火焰時時像將落的花瓣一樣亸下來,因此燭身積了好些燭淚。紅燭的黃光照見艙裡的一切。靠後壁等