《史記》有《孟子荀卿列傳》。孟稍早於荀,二子活動於七國爭雄、百家爭鳴的戰國時代。
孟子出身於魯國貴族,是一位雄辯家,也是一位散文家。很自信,亦很自負。一生周遊列國,晚年授徒著書;荀子生長於三晉之地的趙國。“三為祭酒”“最為老師”,以遊學始,以學者終。他的出現,使“百家爭鳴”達到了高潮,但亦是接近了尾聲。
關於人性的問題,是中國古代思想史中存在爭論的重大問題。孟子從人性善的主張出發,認為人人有求善之心,君主應當行王道;荀子批評性善之說,認為人性本惡,重視刑法政令。而荀子上承孔孟,下啟漢儒,影響了秦、漢的政治進程與2000年來中國的傳統文化。
張城編著的這本《直道而行(孟子和荀子)》分為上下兩部分,上部分為孟子,介紹孟子的生平、經歷和思想;下篇為荀子,介紹荀子的生平、經歷和對於各家學派的批評。