八十年代首次出版後風靡一時，甚至出現在了街頭書攤上，受歡迎程度超過了武俠小說等大眾通俗讀物。將幾種乍看相似的古代思想流派並舉進行橫向與縱向的比較，尤見作者的學養與功力，深入細致，令人嘆服。對於在近現代受到批判的傳統思想，本書指出它們至今仍有可取的積極面，一定程度上完成了學術的“撥亂反正”。

●內容提要
孔子再評價
一 “禮”的特征
二 “仁”的結構
三 弱點和長處
四 附論孟子
墨家初探本
一 小生產勞動者的思想典型
二 墨家思想並未消失
孫老韓合說
一 兵家辯證法特色
二 《老子》三層
三 所謂“益人神智”
荀易庸記要
一 人的族類特征
二 儒家世界觀的建立
三 天、道、人
秦漢思想簡議
一 道、法、陰陽、儒家的合流
二 天人宇宙論圖式
三 陰陽五行的繫統論
四 五行圖式的歷史影響
莊玄禪宗漫述
一 莊子的哲學是美學
二 人格本體論
三 瞬刻永恆的優選境界
宋明理學片論
一 由宇宙論到倫理學
二 理性本體的建立及其矛盾
三 “心”的超越與感性
四 遺產的兩重性
五 《片論》補
經世觀念隨筆
一 “內聖”與“外王”
二 “治人”與“治法”
三 經學與史學
試談中國的智慧
一 時代課題
二 血緣根基
三 實用理性
四 樂感文化
五 天人合一
後記

本書從剖析孔子仁學開始，論說了自先秦至明清的各種主要思潮、派別和人物。其中著重論證了中國的辯證法是“行動的” ，而非“思辨的”。秦漢時期的“天人感應”宇宙觀，莊子、禪宗對人生作形而上追求的美學，宋明理學作為道德形而上學而具有重要價值，以及在明清時期思想中“治人”與“治法”已出現分離，像征著傳統中國的政教合一制度動搖，思想逐漸向近代靠近。

李澤厚 著