本書是古文字學學者、暢銷書作家史傑鵬撰寫的一部關於《史記》的知識普及性讀物，分為“刺客列傳”“遊俠”“《史記》中的八女”“歷史性的決定性瞬間——鴻門宴”“《史記》裡的冷知識”“完璧歸趙的故事”“戰爭是藝術，殺人是技術”“軍師謀略”等八個專題。另收入作者與《史記》有關的九篇舊作。作者往往從自己的文字學專業出發。如從語源角度，辨正“刺客”“遊俠”兩詞的原初含義和引申義，從而勾勒出這兩個秦漢時期特殊群體的群像，剖析其精神世界。又如結合近年考古實績，辨析“剛頡”“海昏”等舊說帶有貶義的謚號的真實含義，引出對一繫列歷史問題的再思考。在此基礎上，作者將自己對先秦、秦漢時期的社會風貌、學術思想、重大事件、風雲人物的理解和盤托出，在保持知識品格的同時，不掩藏個人價值傾向。全書傾注著對李廣、司馬遷等被損害的優秀人纔的同情，對秦始皇、漢武帝等窮兵黷武帝王的藐視，對商鞅、李斯等功利主義政客的譏諷，貫穿著人文主義等
