本書是一部承前啟後的仙傳小說。自劉向撰作《列仙傳》到晚明之時,仙傳小說已蔚然大觀,楊爾曾所輯《仙媛紀事》,就是要將明代之前的古籍中的“仙媛”故事,荟萃一集,使得後人了解女仙事跡,從而慕道、信道、從道,借以達致垂傳萬代的目的。而“采擷前芳”,除了前朝的仙傳小說之外,三部以女仙史傳為專題的小說集,即前蜀杜光庭的《墉城集仙録》、北宋李昉《太平廣記》卷五十六至卷七十的女仙類小說趙道一的《歷代真仙體道通鋻後集》,是楊爾曾《仙媛紀事》“采擷”的重點。《仙媛紀事》取資的總體編次架構是,卷一至卷趙道一《歷代真仙體道通鋻後集》為主體框架,將杜光庭的《墉城集仙録》、北李昉《太平廣記》卷五十六至卷七十等女仙小說荟萃成編,構成了上的女仙發展譜繫;卷八,則將王世貞、王世懋兄弟所撰“曇陽傳”及評論,獨立成卷,以視對此文、此事的高度重視;卷九的三篇仙傳小說,則取材於王同軌的《耳譚類增等