《詩經》有“六義”,即風、雅、頌、賦、比、興。風、雅、頌為《詩經》的體制,賦、比、興為《詩經》的表現手法。風、雅、頌是音樂上的分類。風包括十五國風,是各地的土樂。雅包括“小雅”、“大雅”,是王都的正樂。“雅”含“正”意,上古“雅”、“夏”同音,西周王都在夏人舊地,故名“雅”。頌包括“周頌”、“魯頌”、“商頌”,是宗廟的樂歌。上古“頌”、“鏞(大鐘)”通用,故名“頌”。因以大鐘伴奏,故其聲調舒緩。賦是“鋪陳其事”,即直接地寫景、敘事和抒情。比是“以彼物比此物”,即通過比喻來敘事抒情。興是“先言他物以引起所詠之詞”,兼有聯想、烘托、像征、起韻等作用。鐘嶸《詩品序》說:“若專用比興,患在意深;但用賦體,患在意浮。若三者酌而用之,干之以風力,潤之以丹彩”,便可達到“味之者無極,聞之者動心”的藝術效果。在這方面,《詩經》是一個榜樣。