小說主人公鐵蛋出生於一個普通農村家庭。在貧窮的歲月裡，全家人節衣縮食，供他讀完了小學和初中。鐵蛋參加了高考，他有幸地成為百分之一，考上了重點醫學院，成為天之驕子。鐵蛋和他的同學們，都特別地珍惜這來之不易的學習機會，學習特別地用功。鐵蛋沒有家庭背景，有的隻是對學習的熱愛和勤奮。憑著優異成績，鐵蛋大學畢業後，被分配到中國優選的醫院，並獲得美好的愛情。鐵蛋工作認真、關愛病人，時刻想著怎樣用自己的醫學知識幫助病人。為了攀登醫學高峰，更好地為病人服務，鐵蛋在工作6年後，又考了研究生，並到到美國學習深造。學成回國後，積極開展新技術，填補國內醫學空白，縮短中國和美國的醫學差距。在這個過程中，他自己從一位小醫生成長為主任醫師，博士研究生生導師。本書再現了中國醫學教育，醫學生的學習和生活。本書還展示了中國農民勤勞、善良和崇尚讀書，讀書一直是他們優選的理想。
