陳鶴琴共有四個哥哥和一個姐姐，其中二哥在幾個兄弟中間最聰明，伶俐可愛。他長得容貌端正，精神飽滿，天真爛漫；他生性活潑，從小喜歡爬樹、爬牆、跳高，還能像孫悟空一般將一根四尺半長的棍棒在身體左右前後舞動，使人眼花繚亂。他不僅愛玩，還愛喫零食、看閑書、寫字、講故事，為此從小沒少挨父親的嚴厲教訓。他寫得一手好字，十一二歲時就能寫對聯，每到鄉裡有人家辦紅白喜事或逢年過節，他總被請去替人寫字。除此之外。他還很會講故事，附近的大人、小孩都很喜歡聽。他在12歲的時候已經“文章滿腹”，四書五經都讀完了，第二年在縣試中考取了童生。 然而，二哥在府考時，卻因鎮上幾位有錢紳士子弟的嫉妒和舊制度的被從考取功名的行列中排擠了出去。於是，他不甘心，又打算出外求學，另謀發展，但終因家境困難未能如願，此後便在鎮中開館設學，少年老成，人稱“？先生”。有一年春節，他被別人拉等
