《天行者》以中國20世紀90年代貧乏的鄉村教育為背景,講述了一群在貧苦生活中無私為鄉村教育事業做出貢獻的民辦教師為求轉正而發生的辛酸故事,也反映出被人們遺忘已久的鄉村民辦教師曾有過的艱難歷程。該書秉承了作者現實主義的一貫風格,以細膩的筆觸、樸實的文字落腳於中國社會的一隅。這是一曲獻給中國大地上默默苦行的鄉村英雄的悲壯之歌。劉醒龍以內斂克制的態度,準確地書寫復雜糾結的生活,同時,他的人物從來不曾被生活壓倒,人性在艱難困窘中的升華,見證著良知和道義在人心中的運行。現實性、命運感和對燦爛星空的確信,使《天行者》意蘊凝重曠遠。