小說以北京藝術大學文學院的藝考招生為內容，描寫了從藝考準備、報名到全程結束期間發生的種種事件和各色人物。主角李禾根作為二級學院院長秉持公正良知，努力使考場成為水平與能力的競技地，盡量避免成為權力、金錢、人情的交易場。在實際的運行中，李禾根不得不面對各種誘惑與考驗，平衡各種力量和人物關繫，在校長的支持與幫助下，完成了這看似普通卻異常艱辛的工作。
李禾根承受著巨大的壓力與誤解和委屈，頂著親情、友情、同學情、同事情的衝擊，一次次被逼進人際關繫的死角，掙扎在現實和理想中。樁樁事件驚心動魄，種種手段應接不暇。藝考顯現著人性、責任、使命，也湧動著世相、私利、命運，在藝考中映像出高校這個特殊群體的眾生像。
作品通過藝考拼貼出中國藝術教育界的各色臉譜：表面信誓旦旦卻背地裡撈取好處的教授們；因為不能滿足私欲而撒潑打滾的教員們；進進出出，活躍異常的機關人員們；發號施令，頤指氣使的官僚們。這裡等
