寧先生晚年精心之作多為古典小說，其思路、行文不遜往昔。其著作多以心靈史觀點為核心，多層次、多側面、多角度展示其回歸心靈之理念。所論小說部分自《鶯鶯傳》始，經明代“四大奇書”，下至《儒林外史》《紅樓夢》諸作，無不運其庖丁解牛之刀，鞭闢入裡地揭示各書作者多為心靈雕刻之巨匠，而小說文本皆為作者心靈之投影。——來新夏

●緒論：為什麼經典名著值得反復品讀
心靈的辯證法——我讀《鶯鶯傳》
考據，不應該遮蔽審美視線——讀陳寅恪的《讀〈鶯鶯傳〉》
鏤心刻骨的痴情——讀《碾玉觀音》隨想
政治史的戰爭風俗畫卷——淺論《三國演義》
《水滸傳》的民族審美風格
智慧的較量——讀《西遊記》
笑笑生對中國小說美學的貢獻——評《金瓶梅詞話》
重讀《金瓶梅》斷想
藝術與道德並存——讀《聊齋志異·西湖主》隨想
動人魂魄——讀《聊齋志異·促織》隨想
一位古代小說家的文化反思——吳敬梓對中國小說美學的拓展
喜劇性和悲劇性的融合——《儒林外史》的實踐
寂寞的吳敬梓——魯迅“偉大也要有人懂”心解
心靈的絕唱——《紅樓夢》論痕
面對大師的心靈史——走向世界的《紅樓夢》
綜論：明清時期小說觀念更新的宏觀考察
編後絮語

本書作者寧宗一先生長期教授中國古典小說課程和中國文學史課程，根據授課經驗，從中國古典小說中選取了若干經典作品：自唐傳奇《鶯鶯傳》《碾玉觀音》始，至《紅樓夢》《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《儒林外史》諸作，每部小說撰寫了精彩的賞析文章，成為《中國古典小說十五講》。本書篇幅精干，講解深入淺出，具有入門啟發性，其寫作具有兩個特點：1、通過分析小說的各色人物，觸及了古代中國社會的一繫列重要問題，即在社會、文化轉型過程中人們的生存狀態和心態。2、宏觀視野和精巧結構相結合：從小說史的角度來解讀、評價中國古典小說，具有歷史縱深感，但具體敘述中仍然重視小說裡的細節。中國古代社會的世故人情、風俗習慣都與現在不同，在含蓄溫和的敘述下其實都隱含了深刻的意義。如果隻看故事情節，許多古典小說雖然精彩，但是文字背後的意義大多被忽略了。本書把古典小說裡的故事情節、人物刻畫結合中國古代的文化、風俗進行了精彩的解讀，揭示等

寧宗一 著