《世說新語》主要是記錄魏晉名士的逸聞軼事和玄言清談,是中國魏晉南北朝時期“筆記小說”的代表作。其中關於魏晉名士的種種活動如清淡、品題,種種性格特征如棲逸、任誕、簡傲,種種人生的追求以及種種嗜好,都有生動的描寫。綜觀全書,可以看到魏晉時期幾代士人的群像,通過這些人物形像,可以進而了解那個時代上層社會的風尚。 《世說新語》在藝術上有突出的成就,具有較高的文學研究價值。它涉及各類重要人物有數百人,包括帝王、將相、隱士、僧侶等。它對人物的描寫有的重在形貌,有的重在纔學,有的重在心理,但都集中到一點,就是重在表現人物的特點,通過言談舉止寫出了人物的獨特性格,使之氣韻生動、活靈活現、躍然紙上。