陀思妥耶夫斯基著的《罪與罰》敘述貧窮的法科大學生拉斯柯尼科夫殺害了一個放高利貸的老太婆,起初他覺得“殺死這百無一用、像虱子一般的老太婆”算不了犯罪,後來受到“良心”譴責,陷於半瘋狂的痛苦中。他遇到醉漢馬美拉多夫的女兒索尼婭,得知她為了維持一家的生活,竟走了街頭賣淫。她那種以自我犧牲來解救人類苦難的思想,感到了拉斯柯尼科夫。於是他去官府自首,並走向“新生”。
《罪與罰》的問世,給作者帶來少見的聲譽,因為它是作者富於社會歷史涵義的一部社會哲理小說。在小說中,作者把緊張、驚險的情節與現實生活的廣闊畫面、社會倫理道德問題有機地結合在一起,反映出農奴制改革以後,資本主義的發展在俄國社會生活的各個方面、特別是思想道德方面所引起的急劇變化。