《追尋逝去的時光》共分七卷，是意識流小說的開山之作，作者將描寫、抒情、記敘、議論熔為一爐，既有小說的描摹渲染，更多的是散文詩的意像轉換，揭示了社會、人生、自然的奧妙和真諦，見人之所未見，發人之所未發，處處散發出哲理美。以追憶的手段，借助超越時空概念的潛在意識，不時交叉地重現已逝去的歲月，從中抒發對故人、往事的無限懷念和難以排遣的惆悵。本書是《追尋逝去的時光第一卷去斯萬家那邊》小說一開頭，“我”醒來後躺在床上。童年時代的回憶，在貢布雷姨婆家的生活情景，清晰地重現了出來。然後時光倒退十多年，看到了“我”家的朋友斯萬與奧黛特的一段戀情。斯萬的女兒吉爾貝特，她是“我”在巴黎時單戀的對像。“我”經常到斯萬家去，可是吉爾貝特對“我”時冷時熱，漸漸“我”也對她冷了下來。
有很長一段時間，我早早就上床了。有時，剛吹滅蠟燭，眼皮就合上了，甚至沒來得及轉一下念頭：“我要睡著了。”但過了半小時，我突然想起這是該睡覺的時候呀，於是就醒了。我想把自以為還拿在手裡的書放下，把燭火吹掉。方纔睡著的那會兒，腦子裡仍然不停地想著剛讀過的故事，不過想的東西都有點特別。我覺得書裡講的就是我自己：教堂啊，四重奏啊，弗朗索瓦一世和查理五世之爭啊，都是在講我的事情。剛醒來的幾秒鐘，腦子裡還是這麼在想；這個想法和我的正常神志並不抵觸，但像層霧翳似的遮在眼睛上，讓我無從覺察燭火滅了。而後它變得費解起來，就像前世裡的種種思緒、念頭，經過靈魂轉世變得無法理解了。書裡的內容跟我脫離了關繫，我可以關注其中的內容，也可以不去管它們。視力一恢復，我驚訝地發現周圍是一片黑暗，這使我的眼睛感到溫柔而愜意，而心靈也許更感到如此。因為對心靈而言，這片黑暗等
