氣是中國哲學很核心的範疇,滲透、影響了中國傳統的天文學、醫學、氣像學、農學、哲學、文學、藝術等方方面面。從美學範圍而言,對氣的研究集中在藝術理論和文學理論與文學批評上,其中藝術理論對氣的研究涵蓋比較廣,涉及繪畫論中的氣韻說、書論之中的氣勢氣脈、音樂表演中的氣感、戲曲表演中的精氣神等。氣論影響中國文學理論與文學批評至為深遠,因此學術界對它的研究一直沒有間斷。本書以範疇正本清源的梳理為基本手段,將古代文人以氣論文的歷史視為一個歷時性的學術整合與構建過程,關注範疇之間的內在聯繫,並通過這種內在聯繫共同性的尋覓提挈這些範疇內在關聯的綱領;通過這些範疇外在共性提煉對這些範疇具有統轄範疇:這種內部相通性與外部共性的統一,就是文學理論體繫建構的依據。