19世紀的法國，大革命遠沒有窮盡其動力，革命的激情和幻想縈繞在幾代人心中，而與此同時，舊制度復闢的危險時刻存在，舊制度與大革命上演了一場百年戰爭。在《小說鋻史》中，作者奧祖夫通過分析法國19世紀9位作家的13篇小說，呈現了舊制度與大革命在19世紀的交鋒，考察了新舊原則走向和解的艱難歷程。奧祖夫想通過重新閱讀在19世紀具有界標作用的小說再次呈現那個世界。她從斯塔爾夫人的小說讀起，以阿納托爾·法朗士的小說結束，中間經過巴爾扎克、司湯達、喬治·桑、雨果、巴爾貝·多爾維利 、福樓拜和左拉的作品。在閱讀的過程中，她辨認舊制度遺留給現代法國的遺產，她講述舊制度繼續滋養的希望和幻想，她闡釋民主工作孕育的活力、承諾和個人成功，但同時也講述舊制度隱匿的平庸俗氣、千篇一律，有時是幻想破滅。本書考察的舊制度與大革命之間漫長較量最終以妥協收尾，雖有德雷諫斯事件的曲折，但人心所向，大勢已定。
