本書分四個部分、共十九章,闡述了故事設計原理。序言和靠前部分分析了故事領域廣泛存在的普遍問題,提出了原始模型的概念,指出故事創作是一門可以被掌握好的手藝。第二部分,從大情節、小情節、反情節的故事三角開始,從結構圖譜、背景、類型、人物和意義五個方面講述了故事設計所必須涉及的要素。分別講述了閉合式結局VS開放式結局、外在衝突VS內在衝突、單一主人公VS多重主人公、主動主人公VS被動主人公、線性時間VS非線性時間、連貫現實VS非連貫現實、變化VS靜止等八組故事設計的差異;背景調研的方法和創作局限原理;常規類型和類型創新;人物弧光;和理想主義、悲觀主義及反諷主義領導下的故事意義設計與審美。第三部分,細化到故事框架搭好之後各部分情節之間的銜接和創造,講述了觀眾紐帶、故事鴻溝、激勵事件、故事脊椎、進展糾葛、幕設計、場景設計、文本/潛臺文本、布局謀篇等核心概念,以《唐人街》《卡薩布蘭卡》《猶在鏡中》為例等