中國的名山有所謂“五嶽”之說，指東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恆山、中嶽嵩山，其中東嶽泰山具有五嶽獨尊的崇高地位。泰山這一崇高地位的獲得，固然離不開它雄奇高大的景觀形像，但主要的還是因爲泰山歷來是帝王們舉行封禪和祭祀活動的大山。
封禪，封爲祭天（多指天子登上泰山之頂築圓壇以祭天），禪爲祭地（多指天子在泰山腳下的小丘之上築方壇以祭地），是古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之時爲祭祀天地而舉行的大型典禮。遠古暨夏商周三代，已有封禪的傳說；而史書中明確記載的封禪和朝拜泰山的歷代帝王，從秦始皇到清高宗，共有十二位之多。他們到泰山登封告祭、刻石記功，從而大大提高了泰山的知名度。
據《史記·秦始皇本紀》記載，秦帝國統一後，“先帝巡行郡縣，以示彊，威服海內”。其在東巡期間，爲彰顯自己的統一事業功績，在各地立了七塊小篆碑刻，分別爲《嶧山刻石》《泰山刻石》《瑯邪刻石》《之罘刻石》《東觀刻石》《等
