這是日本著名作家大江健三郎創作轉折期的一部文學理論著作。正如大江先生所說的,“在我的一生中,那是一段優選的時期,是進入由文學理論與具體的文學以及作家和詩人們融彙而成的整體裡去,並且經歷了沸騰一般的邂逅相識的優選時期”,此書也成為讀者特別關注的大江健三郎的文學理論作品。
本書選取的分析文本有穆齊爾的《看不見的人》、托馬斯·曼的《死於威尼斯》《魔山》、托爾斯泰的《戰爭與和平》、斯特恩的《項狄傳》、塞萬提斯的《堂吉訶德》等,均是文學目前赫赫有名的傑作。作者從這些小說的閱讀體驗出發,形成了對文學語言和“陌生化”、構思、文體、想像、意像等理論的獨特理解,並介紹了自己從這些作品中習得的經驗以及寫小說的方法。